“Als je geduld hebt en kansen krijgt, komt alles goed.”

Mahmud komt uit Noord-Syrië en is Syrisch-Koerdisch. Op jonge leeftijd vertrok hij naar Turkije en drie jaar geleden kwam hij in zijn eentje naar Nederland. “Maanden onderweg. Veel lopen,” zegt hij nuchter. “Dat was niet makkelijk.” Eenmaal aangekomen was hij er nog niet. Want hoe begin je opnieuw in een land met een andere taal, andere regels en andere verwachtingen?

Leren werken én leren leven

Mahmud kwam in Zwolle terecht en volgt nu de Z-route (zelfredzaamheidsroute) bij Tiem: drie jaar waarin hij werkt aan de Nederlandse taal, de werkcultuur en zijn plek in de maatschappij. Drie dagen per week gaat hij naar school voor taalles, drie dagen werkt hij bij Kapsalon Arif.

“School is echt belangrijk,” benadrukt Mahmud. “Zonder diploma kun je niet verder. Ik wil een toekomst opbouwen. Alles hebben: werk, taal, diploma.” Tegelijkertijd leert hij juist op de werkvloer enorm veel. “Hier praat ik elke dag Nederlands. Met collega’s en met klanten. Dat helpt meer dan alleen uit boeken leren.” Arif ziet die ontwikkeling ook. “Zijn Nederlands is echt vooruitgegaan. Ik zeg altijd: als je wilt leren, moet je niet bang zijn om fouten te maken. Gewoon praten.”

De salon als leerplek

Volgens Arif is een kapsalon een ideale plek voor statushouders om te groeien. “Hier komen alle soorten mensen: jong, oud, hoogopgeleid, mensen van de straat. Daardoor leer je omgaan met mensen, met verschillen, met emoties. Je bent soms bijna een psycholoog.” Voor Mahmud geldt dat ook. “Je ziet hier alles: goede mensen, slechte mensen. Je leert respect, regels, en hoe Nederlanders praten. Ik vind dat je vooruit moet kijken, niet blijven hangen in vroeger.”

Maar de overgang was niet altijd makkelijk. Andere afspraken, op tijd komen, structuur: beide kanten moesten zich af en toe aanpassen. Arif: “In het begin was dat soms lastig. Maar ik kijk niet alleen naar fouten. Ik kijk of iemand zijn best doet. En als dat zo is, dan verdient hij een kans.”

Geduld en vertrouwen

Dat geduld bleek cruciaal. Mahmud vertelt open over stress en zorgen, vooral over zijn familie die nog niet bij hem is. “De eerste jaren dacht ik te veel. Dat is niet goed. Je wordt er ziek van. Je moet geduld hebben. Sabr. Geduld is echt belangrijk in Nederland.”

Die les heeft hij geleerd. “Vroeger had ik geen geduld. Nu wel. En ik weet: ik ben er nog niet. Ik moet blijven leren.” Arif herkent dat proces. “Als je deuren te snel dichtgooit voor dit soort jongeren, raken ze makkelijk de weg kwijt. Je moet openstaan voor andere culturen en niet te snel opgeven. Dus kijk niet naar iemands afkomst of geloof, maar naar zijn hart.”

Werkgeluk in de praktijk

Inmiddels heeft Mahmud vaste klanten die speciaal naar hem vragen. Dat is een teken dat hij niet alleen technisch, maar ook sociaal zijn plek heeft gevonden. “Dan doe je het goed,” zegt Arif met een glimlach. Voor Mahmud zit werkgeluk niet in geld of status. “Familie is belangrijk. Als je werkt en je best doet, komt geld vanzelf.” Zijn grootste droom is om zijn familie naar Nederland te halen en hier samen een toekomst op te bouwen.

“Ik heb hier in al die jaren zoveel jongeren gehad, allemaal met hun eigen verhaal,” vertelt Arif. “Als ik zie dat iemand zoals Mahmud zijn best doet, dan wil ik helpen. Dan wil ik laten zien hoe het hier werkt, hoe je met mensen omgaat.” Het begeleiden van jongeren voelt voor Arif niet als extra werk, maar als een vanzelfsprekend onderdeel van zijn vak. Voor hem ligt werkgeluk in precies dat proces: mensen zien groeien en tot bloei zien komen. Niet alleen als vakman, maar als mens.

Die betrokkenheid is voelbaar bij Kapsalon Arif. De salon is al jaren een vertrouwde plek in de buurt, waar klanten niet alleen komen voor een goede coupe, maar ook voor een praatje en een open sfeer. Jong en oud, van alle achtergronden, voelt zich hier welkom. “We werken hier de hele dag met mensen,” zegt Arif. “Dan moet de sfeer goed zijn.” Dat Mahmud inmiddels zijn eigen vaste klanten heeft, benadrukt wat hier centraal staat: vakmanschap, menselijkheid en de ruimte om te groeien. Precies daar ontstaat werkgeluk; voor Mahmud, voor Arif en voor iedereen die hier binnenstapt.